En France, l’expansion coloniale au XIXe siècle évoque spontanément l’Afrique ou la péninsule Indochinoise, plus rarement l’océan Pacifique. Nicholas Thomas retrace l’histoire de ce chapitre méconnu de l’histoire mondiale en entremêlant les dynamiques variées qui ont mis aux prises les Insulaires du grand océan avec les puissances européennes. La perspective qu’il adopte, au ras des flots, lui permet d’esquisser un monde riche de ses contradictions, qui plonge ses racines dans une histoire millénaire.

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